XML является языком, который используется для дискретного представления документов. Этот язык связан с двумя другими языками:

♦ SGML;

♦ HTML.

Стандартный язык обобщенной разметки документов (Standard General Markup Language, SGML) является очень мощным языком разметки, который служит для взаимного обмена между большими и сложными документами. (В языках разметки текстов задаются специальные знаки, которые используются либо для форматирования документов, либо для представления логической структуры документов. Примером языка разметки форматирования является LaTEX.) SGML используется во многих областях, где есть потребность в сложных документах, в таких как эксплуатация самолетов. Как вы сейчас увидите, XML является облегченным вариантом SGML, т. е. он является упрощенным подмножеством SGML, который главным образом используется в WWW.

HTML является наиболее важным языком разметки, используемым во Всемирной паутине. Каждый документ HTML является документом SGML с фиксированным типом определения документа (DTD). (Фиксированные типы документов описываются в следующем разделе.) Поэтому HTML является лишь экземпляром SGML.

HTML имеет две важные особенности:

♦ он используется только для форматирования документа;

♦ он не является расширяемым языком.

HTML является языком разметки, который вы можете использовать для того, чтобы описать, как должны выглядеть данные. С другой стороны, этот язык предоставляет гораздо больше возможностей, чем простые языки форматирования, такие как LaTEX, потому что его элементы являются обобщенными и наглядными.

HTML использует только фиксированное количество элементов. По этой причине вы не можете использовать HTML подходящим образом для отдельных типов документов.