Отказоустойчивая кластеризация является, пожалуй, наиболее важной технологией, поддерживаемой Database Engine для достижения высокой готовности. Это процесс, при котором операционная система и система базы данных работают вместе для обеспечения работоспособности в случае возникновения сбоя. Отказоустойчивый кластер из группы резервных серверов, называемых узлами, которые совместно используют внешнюю дисковую систему. Когда узел в кластере дает сбой, экземпляр Database Engine на этой машине прекращает работу, останавливается. Microsoft Cluster Service автоматически перемещает ресурсы с отказавшей машины на таким же образом сконфигурированный другой узел. Перемещение ресурсов с одного узла на другой узел в кластере происходит довольно часто.

Преимуществом отказоустойчивой кластеризации является то, что она защищает вашу систему от аппаратных сбоев, потому что предоставляет механизм автоматического перезапуска систем базы данных на другом узле кластера. (Это единственная технология высокой надежности в Database Engine, которая поддерживает подобную избыточность серверов.) С другой стороны, эта технология имеет возможность отказа в случае набора дисков, которые совместно используют узлы кластера, и не может исключить ошибку в данных. Другим недостатком этой технологии является то, что она не улучшает производительность или масштабируемость. Другими словами, приложение не может осуществлять масштабирование до возможностей кластера, а только в пределах одного узла.