Системный каталог является коллекцией системных базовых таблиц, принадлежащих базе данных master и существующим пользовательским базам данных. Обычно к системным базовым таблицам не может быть осуществлен прямой доступ пользователя. Database Engine поддерживает несколько различных интерфейсов, которые вы можете использовать для доступа к информации в системных каталогах. Представления просмотра каталогов являются наиболее общим интерфейсом, который вы можете использовать для получения системной информации. Динамически управляемые представления (DMV) и динамически управляемые функции (DMF) похожи на представления просмотра каталогов, при этом вы их используете для доступа к динамическим свойствам системы. Системные хранимые процедуры предоставляют простой и надежный доступ к системным базовым таблицам. Очень рекомендуется применять исключительно системные процедуры для изменения системной информации.

Информационная схема является коллекцией представлений, определенных для системных базовых таблиц, что обеспечивает унифицированный доступ к системным каталогам для всех приложений баз данных, создаваемых в других системах баз данных. Использование информационной схемы рекомендовано, если вам нужно переносить вашу систему с одной базы данных на другую.

Следующая глава содержит введение в индексы базы данных.