Таблица может быть разделена с использованием любого столбца таблицы. Такой столбец называется разделяющим ключом. (Также возможно использование группы столбцов для отдельного разделяющего ключа.) Значения разделяющего ключа служат для разделения строк таблицы по различным файловым группам.

Помимо разделяющего ключа существуют два других важных понятия, связанные с разделением: схема разделения и функция разделения. Схема разделения распределяет строки таблицы в одну или несколько файловых групп. Способ, каким выполняется такое распределение, описывается посредством функции разделения. Другими словами, функция разделения определяет алгоритм, который используется для указания строкам их физическое размещение.

Database Engine поддерживает только одну форму разделения, которая является упорядоченным разделением. Упорядоченное разделение разделяет строки таблицы в различные разделы, основываясь на значении разделяющего ключа. Следовательно, при применении упорядоченного разделения вы всегда должны знать, в каком разделе будет сохраняться конкретная строка.

Прежде чем определять упорядоченное разделение, мы рассмотрим шаги для создания разделенных таблиц.